鶴田 泰

塩山高の３年夏、ノーヒットノーランを達成。駒大に進み、３年春８連勝、秋のリーグ戦では２３イニングで３５奪三振をマークして注目される。４年の大学選手権では１安打完封。１１０キロ前後のカーブを有効に使って緩急をつけ、丹念に内外角を突く丁寧な投球、落ち着いたマウンドさばきで打者を打ち取る変化球主体投手。

93年中日へＤ２位で入団。１年目から７勝を挙げ新人王を争う。95年の春季キャンプで右ヒジ靭帯を断裂。その後２度に渡る手術と４年間のリハビリを経て98年に復活した。99年に５年ぶりの白星を挙げた。

01年、中日から移籍した１年目は99年以来の白星を飾り好スタート。しかし脇腹を痛め登録抹消、復帰後は中継ぎ、先発とこなし93年入団時に記録した７勝に次ぐ４勝を記録した。

１２年目となった昨季は、苦難のスタートとなった。キャンプ中の２月１０日に、ベースランニング中に右太もも裏に違和感を覚え、１カ月以上に及ぶ３軍調整が続いた。懸命のリハビリの結果、３月２０日のダイエーとの教育リーグで今季初登板。１回を無失点の２奪三振が評価され、１軍に招集された。だが、昇格即登板となった３月２４日の中日とのオープン戦で１回を４失点。ファームに落ちた。開幕は２軍スタート。２軍では格の違いを見せ付け抜群の制球力ですぐにでも１軍に上がれる状態だった。だが先発が不足した６月下旬にもお呼びが掛からなかった。初の昇格はシーズン中盤の７月３０日。万を事した初登板は１本塁打を含む５安打３失点と結果を出せず、わずか２試合に登板しただけに終わった。

９月末突然に訪れた解雇の宣告。「目標だった１０年以上は投げられた。右ひじを手術させてくれた中日への恩返しも考えていたから」と打撃投手として再出発を決意し中日に志願した。打者を抑えるには球威不足だったが、その卓越した制球力は誰もが認めるところ。打撃投手としては超一流の逸材である。