高橋 建

高校時代は一塁と外野手を守る。拓大では、東都の二部リーグだが通算１７本塁打を放つ。４年の時に投手に転向。ノンプロでは３年連続都市対抗に出場。最速１４８キロを越すストレートを軸にスライダー、シンカー、シュートを投げ分ける。００６年はストレートの平均球速が３キロ増し、威力も復活。

入団から先発、中継ぎとこなしていたが０１年に５度の完投を含む自己初の１０勝を挙げ、９１年川口以来の２ケタ勝利を記録。ほぼ１年間通して先発で起用されたのはプロ入り初めて。０２、０３年は終盤の故障で２桁目前の９勝止まり。

０４年も４月のスタートで７回以上を投げ、先発としての役割をきっちりこなした。しかし打線との兼ね合いも悪く、毎月１勝しか挙げられず、６月の時点で３勝６敗。そして問題の夏場に入ると、序盤から崩れることも多く、７月１７日の横浜戦では５被弾を浴びた。８月には右太もも裏に違和感を覚え降板。自身５連敗で１０敗目を喫した。３年連続で終盤にきてのリタイアとなり、５年ぶりの３勝、完投ゼロも９８年以来と不本意な成績に終わった。ＦＡ権を取得したが、野村に説得され残留を決意。

０５年は春先に痛めた左ひざの影響もあって開幕から結果を出せず。５月４日の阪神戦では、自己最短タイとなる１回１／３で６失点ＫＯ。１−６で大敗した。４試合連続で結果を出すことができなかったベテラン左腕に対し、首脳陣は中継ぎでの再調整を示唆。登録抹消となった。６月には、２軍で調整中だった佐々岡、高橋建を「中で使う。１試合でも多く投げてもらわんと」と監督の意向で起用。しかし結果は出せず、１４試合で０勝２敗、防御率９．４５に終わった。７月３０日に出場選手登録を抹消されてからは１軍登板がなく、８月２６日には左ひざを手術。現在は大野練習場でリハビリに励んでいる。契約更改では、球団史上初の５０％ダウンとなる３５００万円。

昨季は、中継ぎとして起用され、開幕当初は結果を出せなかったが、５、６月は安定した投球を披露。７月は７試合に登板し、１５．４３と打ち込まれた。８月以降は２０試合に登板し、防御率２．０８と調子を上げた。

００年以来となる５０試合超えの、５４試合に登板。全て中継ぎ登板は入団以来初めてで、年間通して１軍に居たのは、０１年以来５年ぶり。地味な役目だが、中継ぎフル回転でチームに貢献。ここ数年で年齢から衰えていたストレートも、ある程度復活し、防御率も４．７０とここ数年下降線を下っていたことを思えば上出来だ。しかし大事な場面での被本塁打も強く印象に残っている。今季は２年ぶりの先発へ意欲的に挑戦する構えだ。