黒田 博樹

小１から野球を始め、父が設立し監督も努めるチームでプレー。父も元プロ野球選手でかつて南海ホークスに所属していた黒田一博。高校時代は西浦（元日本ハム）の控え投手だった。東都大学２部だった専修大に進学、１年秋から登板した。４年春に一部に昇格し、スピードガンの設置された神宮球場で初めて１５０キロをマークした。１部通算２シーズンで６勝４敗。

終盤になっても衰えない１５０キロを越す快速球とスライダー、フォークが武器。０５年からシュートを習得、球速は直球とあまり変わらず、バットの芯を外すタイプの球で、安定感は更に増した。豪快に三振を取るタイプに見えるが、実は抜群の制球力を持っており、打たせて取る技術も併せ持つ。近年、先発タイプで平均１４５キロ以上を投げる投手は、セ・リーグにはいない。

０１年、入団５年目にして初の２ケタ勝利を達成。長島前監督は関係者に「黒田はセ・リーグでＮｏ１の右ピッチャー、上原より上」と言わしめた。０１年オフ、雅代夫人と結婚し精神面でも安定。０３年は出足不調だったが、後半で８連勝を挙げ自己最多の１３勝。３年連続２ケタ勝利、自身初の２００イニングにも到達。防御率も３位に入る。

０４年２年連続で開幕投手を任されたが、まさかの逆転負け。思えばこれが苦難の始まりだった。山本監督は「エース＝完投」とこだわり続けた。１５０キロを超えるストレートも簡単に打たれ、連打を浴びるケースが増えた。違和感を訴えたのは６月２０日のヤクルト戦。２７日に出場選手登録を外れ、「右肩関節滑膜炎」と診断された。再昇格後の８月３日、８回までの完封ペースが暗転し、目前にした９回に逆転された。降板したベンチで涙がこみあげた。リーグトップの７完投を挙げるも結局７勝止まりで、４年連続２ケタ勝利はならなかった。２桁被安打は１０度、１３０球以上投げた試合は７度。過去５年でみても最多。よくこれで、右肩が壊れなかったものだ。

０５年から動作解析の専門家・手塚一志氏に師事。ビデオによる動作解析を行いながら改善策を話し合った。重心を低くし、ボールの出所を見えにくくするフォーム改造に０４年オフから本格的に着手し、キャンプ中も習得に努めてきた。３年連続で開幕投手となった巨人戦では、５安打無四球完投勝利。２７のアウトのうち１４アウトが内角への直球とシュート。バットを５本、へし折った。５月は３完投を含む４勝を挙げ、月間ＭＶＰに選ばれた。交流戦では、ソフトバンクの杉内と２度投げあい、２度とも勝利。パ・リーグファンにも実力を知らしめた。広島球団史上３７年ぶりのファン投票１位投手となり、オールスターにも出場した。甲子園の先発マウンドに立ち２回を無失点に抑えた。

後半に入っても順調に勝ち星を重ね、最多勝も現実を帯びてきた。１０月７日、同点の５回に登板し、４回を投げ１５勝を挙げ下柳（阪神）に並んだ。中継ぎでの勝利はプロ初だった。それが１５勝目を挙げた翌８日、リーグ２位の２００回オーバーの投球回にもかかわらず、球団には一部ファンから中継ぎ勝利に対する抗議電話が約２０件あった。監督に志願し、最終戦の１２日、中４日で先発。野村引退試合という事もあって、負けられない試合だった。しかし１０安打を浴び４失点。勝つ事は出来なかった。

２年ぶりの２００回超えというフル回転で、１１完投、１５勝。最多勝に輝き初のタイトル獲得。ベストナイン、ゴールデングラブも獲得し、名実ともに球界を代表するエースとなった。契約更改では球団最高の８５００万円アップ。球団初の投手２億円到達となった。

例年ならシーズン終了後、約２ヶ月間完全にオフの期間をつくっていたが、昨季はＷＢＣに照準を合わせ、０５年１２月からキャッチボールを欠かさなかった。更に２段モーション禁止へ対応するため、フォームの矯正にも取り掛かった。２月２４日の１２球団センバツとの練習試合に、右手人さし指打撲し、出場辞退。ＷＢＣに向けて早めに調整していたが、予想外の離脱となった。それでも開幕戦には間に合い、４年連続の開幕投手は勝ち星こそつかなかったが、６回を無失点に抑え責任を果たす。４月２７日の巨人戦（広島）では、チーム一番乗りとなる完投勝利（３安打無四球完封）を挙げた。

開幕から中４〜５日でフル回転した事もあり、交流戦期間中に股関節痛を初めて発症(右肩関節滑膜炎)。シーズン最短となる４回０／３で１２安打９失点と屈辱にまみれた。６月から状態は良くなり、７月は先発した４試合全て勝利、続く８月も４勝を挙げ、球団初となる２ヶ月連続ＭＶＰに輝く活躍を見せた。しかし９月は強い右ひじ痛に見舞われ登板を回避、１０日には登録抹消された。交流期間中での故障と１０年間投げ続けてきた蓄積疲労もあった。自己最多の８連勝中で、川上（中日）と最多勝争いを演じる中、手痛い離脱だった。最悪の場合“シーズン絶望”という状況から、順調な回復を続け、地元広島で最終戦となる試合に間に合った。

ＦＡ権取得で、移籍か残留か揺れ動く心境の中、地元広島の最終戦に登板。９回２死走者なしで“黒田”の名前が告げられると万雷の拍手が起きる。エースが右ひじ炎症からの復帰登板を果たした。１１月６日、広島市内のホテルで会見を開き、ＦＡ権を行使せず、球団に残ることを発表。出来高を含め４年総額１２億円の複数年契約を正式に結んだ。０７年オフ以降容認されたメジャー移籍の可能性はあるものの、引退するまで国内の他球団移籍は完全否定。ＦＡ権を行使しなかった最大の要因は、他ならぬファンの存在だった。「逆指名で入団したカープには深い愛情がある。」引退するまで国内の他チームへ移籍しないことも断言した。「育ててもらったチームに他球団のユニホームを着て目いっぱい投げることは考えられない。この先国内他球団に移籍することはない」国内なら“生涯カープ”は決めた。

終盤の故障で１３勝に終わったが、防御率１．８５で最優秀防御率のタイトルを獲得した。規定投球回数を到達し、防御率１点台の投手は、８８、８９年の大野以来２人目という快挙。また６月７日から、１３試合連続先発で成功し、現在も継続中だ。得点圏以外の被安打率は．２５２だが、得点圏にランナーを置くと．２０４と抑えている。この点を見ても、例え走者を出しても、点を与えない投球術ができていると言える。入団５年間は目立つ成績は残していないが、年々進化してきており、特にここ２年間は連続でタイトルを獲得。“広島残留宣言”で男気を上げ、今では広島の宝のみならず、名実共に球界を代表する選手となった。