小山田 保裕

高校時代、甲子園出場は無いが、１年の時からエースとなった。３年の夏は県の決勝まで進んだがあと一歩で敗れた。大学では通算６勝、防御率３．０８で３年春、リーグ優勝に貢献した。入団当初は、オーバースローから１５０キロを越す速球が持ち味だったが、制球力不足の為、徐々に肘を下げフォームの改造をしてきた。９９年シーズン途中にサイドスローに転向。アンダー気味のサイドからの平均速球は１４０キロ。鋭いスライダー、シンカーが武器。０５年からシュートも習得している。

０１年１０月から抑えに任命され５セーブを挙げ、抑え投手として期待される。０２年、持ち前の直球が好調で常時１５０キロ近い球速を記録。後半体力不足からピンチを迎える場面も多かったが、球団記録の３０セーブを挙げ広島の救世主になる。０３年は春季キャンプ中の首痛が響いて出遅れ、セーブは入団１年目以来の０に終わった。しかし０２年から取り組んできたフォークボールを習得。

０４年、１月下旬に、持病の右ひざ痛が再発し、春季キャンプ参加を断念して手術に踏み切った。４月２３日の阪神戦で実戦復帰。６月に１軍昇格。当初は中継ぎだったが、先発のコマ不足から７月２１日に初先発。２軍では過去に３度先発したが、１軍では初めてだった。６回１失点で"先発"でのプロ初勝利を挙げた。直球一本やりだった抑え時代の投球スタイルを脱却。２年間をかけて習得したシュート、シンカー、チェンジアップを丁寧にコースへ投げ分け、１４０キロ台中盤の直球を生かした。夏場からの先発転向で、当初は立ち上がりが不安定だったが、９月にはこの問題も解消。１０月７日に１５１球を投げ完封を成し遂げ、最終的に、４勝を挙げ防御率３．１５。１１度の先発で６回以上を投げたのが１０度と大崩れせず、先発としての適正も示した。

０５年、開幕２戦目に幸先よく初勝利を手にすると、４月２３日には山本監督通算６００勝をプレゼントする完封。５月まで２完封を含む４度の完投、５勝を挙げ防御率２．７４と安定したピッチング。この２ヶ月間、チーム勝利数１６のうち、１２勝をエース黒田（７勝）と挙げ２枚看板として活躍した。

しかし６月からは序盤でＫＯされる事が目立った。ふがいない投球は右肩の違和感によるもので２軍落ちとなり、６連続ＫＯもあった。８月４日に６９日ぶりの勝利を挙げるも、同１７日のヤクルト戦で右肩痛を発症し戦列を離れた。結局後半戦でわずか１勝しか挙げられず失速した形に終わった。自己の勝利数、投球回数は更新したものの、右肩痛が影響し、目標としていた２桁には届かなかった。

右肩痛により１軍初登板は６月３日と出遅れた。６月は中継ぎで６試合に登板し防御率９．００、打たれた事も悪いが、６イニングで７四球と簡単に四球を与えてしまう投球にブラウン監督は２軍での調整を命じた。再昇格は約３ヶ月後の９月に入ってからで、その後は１２試合に登板し、防御率３．００。与えた四球はわずかに２個と改善できた。

結局１８試合に登板し防御率５．４０と、００年以来のワーストの成績となってしまった。またショートリリーフでの起用が主で１５回を投げたのみ。今季も中継ぎとして起用される事がメインだと思うが、同タイプの青木勇人が８試合ながら防御率０．００と結果を出しただけに、うかうか出来ない状態だ。