新井 貴浩

広島工３年夏は県大会ベスト１６。駒沢大では４年秋に外野手から三塁手に転向。４年夏には日米大学野球に選ばれ、秋には１０打点で東都大学リーグの打点王を獲得し、ベストナイン。大学通算本塁打は意外と少なく２本。

『空に向かって打つ』フルスイングで芯に当たれば場外本塁打を放つパワーはチームＮｏ．１で次代を担う大型内野手。ミスター赤ヘル・山本浩二の意思を継ぐ男。阪神へ行った金本を、今でも実の兄貴のような師弟関係。弟の良太は０５年中日へドラフト４巡で入団。

一発長打だけでなく、打率も３割前後をマーク。インサイドを苦にしない打撃。甘い球は、確実に仕留めている。これまでの新井は安定性、確実性に欠けた。原因はバットスイング。左足の踏み込みが大きいために軌道が狂い、目線がずれるケースが多々あった。ところが、０５年は左足の歩幅を狭めて軸回転で打てている。バットを構えた際のグリップも、より高い位置に変えた。こうしたフォーム、つまり上半身と下半身併せた打撃改造によって、タイミングが取りやすくなった。コンパクトにしながらも、力強さを失わないスイング。それは、新井が打った右方向への本塁打にも表れている。

０２年２試合目以降フル出場、チャンスに弱いとされていたが、得点圏打率．３３３とチームトップの数字を残しチャンスにも強くなった。レギュラー獲得で初の規定打席に到達する。金本が阪神へのＦＡ移籍を決意した１０月、秋季キャンプ出発のため空港にいた新井の携帯電話が鳴った。「もう一緒にはできんから」。その瞬間は冷静に受け答えした。が、キャンプ地・日南に着くと新井は１人で飲んだ。そして、泣いた。「涙が止まらなかった」。金本が付けていた背番号「１０」をもらう話もあった。悩んだが、２５番に愛着もあった為断った。

０３年は、赤ヘルの第４７代目四番を任された重圧で、開幕から極度の打撃不振。退場、６番降格、スタメン落ちと屈辱を噛みしめた。入団１年目以来本塁打、打率を上昇していた成績も、初のダウンとなった。

雪辱を期した０４年は、更に不振に陥った。オープン戦中に痛めた左手甲の影響のために出遅れ、プロ６年目で初めて開幕メンバーを外れた。シーズン終盤に６本塁打し５年連続の２桁本塁打を達成したが、伸び悩んだ。年末に野村、佐々岡と護摩行を敢行。少々の事では揺るがない精神力をつけた。

０５年はスタンスを狭くし、センター中心を心がける新打法でオープン戦から好調だったが、野村の一塁コンバートで開幕から出番なし。第３戦に４番ラロッカが左太もも裏の違和感で欠場し初先発。初回の３ランと、八回の試合を決める逆転２ランで４安打５打点の大暴れ。これを機にラロッカを元のセカンドへ追いやり、三塁でレギュラーを奪った。６月は６試合連続本塁打を放ち、８７年のランスに並ぶ球団記録を達成するなど、１０本塁打に加え、打率．４１３と好成績をマーク。プロ７年目にして初の月間ＭＶＰを受賞した。

９月１９日横浜戦では打球を右肩に受けた。０１年には右足を痛め、金本の「痛くても出ろ」というアドバイスにもかかわらず欠場し、定位置を失った苦い経験がある。今回は翌２０日からテーピングをして出場。守備は三塁から一塁へ回った。２４日の阪神戦で４３号を放って、山本監督が持つ４４本の球団記録にリーチをかけた。１０試合も残っていたが、以後ノーアーチに終わり、記録は届かなかった。９５年江藤以来の本塁打王とベストナインにも選出。打率．３０５と自己最高の成績を残した。だが主に三塁を務めた守備ではリーグワーストの２５失策。最多だった０２年の１７個を更新した。

３月から始まったＷＢＣに選ばれ、２試合３打席の出場ながら世界一を経験した。開幕当初、その実戦不足により、４月中旬まで打率１割台と低迷。０５年本塁打王を獲得したそのバットから快音は聞かれなかった。新井には「去年の活躍をたまたまで終わらせたくない」と意地があった。１８日の横浜戦（広島）で３安打４打点の活躍で勝利を導くと、翌日には三浦からレフトスタンドへ本塁打。実に６４打席目にしてシーズン初本塁打を放った。昨季はブラウン監督の方針により、４番に対してもケース打撃を求められた。豪快なフルスイングから一転、地味ながら勝負強い打撃に徹した。当初は戸惑いもあり、５月を終わって打率．２５９、８本塁打、２４打点と結果は出せていなかった。

転機は６月８日からの対楽天３連戦。試合前の室内特打を終えると、ブラウン監督から声が掛かった。「スイングは一つ。打撃にはインコース、アウトコースの打ち方なんてない」実績組は放任してきた指揮官が初めて行ったシンプルな直接指導に迷いは吹っ切れた。６月は打率．３３０、５本塁打、２２打点とケース打撃が着実に自分のものになってきた。９月には５試合連続殊勲打、球団タイ記録の４試合連続猛打賞などで、打率．３９０、１９打点をマークした。この月、５つの犠牲フライを記録したのも、ケース打撃の効果と言えよう。

９８打点で迎えた中日との最終戦（広島）、梵、前田がダブルスチールを決め二、三塁とし、お膳立てをしてくれた。佐藤亮からライトへ三塁打を打ち、球団史上７人目の１００打点を達成。本塁打は２５本と半分近く減ったものの、得点圏打率．３５５と勝負強さが身についた。年間９犠飛は９５年江藤の１２個以来、広島で３人目。入団９年目にして、ついに一億円の大台に乗った。

全試合に出場しチームを鼓舞。時には不甲斐ない投球を続ける大竹に思わず歩み寄り激しい口調で飛ばしたゲキ。試合中はチームリーダーとして、試合外はムードメーカーとしてチームを支える。今季は、少なかった本塁打を伸ばし、広島史上３人目の３割、４０本塁打、１００打点を達成して欲しい。