河内 貴哉

國學院久我山高では１年夏の都大会に登板、秋にはエースとなって注目を集めたが、２年春に左肩を痛めて不調に陥っていた。３年５月に復活、夏の西東京大会では２５イニング連続無失点を記録したが、決勝で敗れ甲子園には出場できなかった。３球団が１位指名した大物、甲子園未経験での重複指名は江夏以来３３年ぶり。また中３の時、江夏の半生を振り返るテレビドラマで江夏の高校時代を演じた事もある。

変化球の制球力は無いが、１８６ｃｍという長身の左腕から、横手気味の腕の振りから放たれるＭＡＸ１５０キロのストレートは威力十分。さらにいいのは打者手元で鋭く落ちるスライダー、持ち球はこれのみと言っていいだろう。０２年の動作解析指定選手。

大物ルーキーとして入団するが、入団から４年間は、計６勝と伸び悩み。０４年、当初は先発の５、６番手として出てくればいい状態だったが、長谷川、ブロックの故障でローテの一角として期待された。開幕から初めて務める先発ローテ。勝ったり負けたりと調子の波があるが、直球とスライダーにキレが増し、６月にはチーム最多の５勝目を挙げ、奪三振率トップになった。好不調の波を解消する為、試行錯誤の中、登板日までに必ず遠投を入れる調整法を見つけた。０３年から導入した個人トレーナーとの週１回のトレーニングも心強い存在となった。しかし後半はセ・リーグ２位の６４四死球が示す様に、制球難を露呈。８月以降はわずか２勝に終わった。だが入団して以来最高の８勝と、１年間を１軍で投げ抜いたことは大きな進歩。

０５年最も期待を裏切った選手といえば河内だろう。０４年自己最多の８勝を上げ、更なる飛躍を期待していたのだが・・。キャンプからフォームを崩し制球が定まらず、オープン戦でも投球フォームがバラバラなら、投げるボールもバラバラ。４月からは約２ヶ月間３軍でフォーム改造に取り組んだ。２ヶ月ぶりにファームのマウンドに立つも、投げる度に最高球速は落ちていき、９月２日の阪神戦では５回を投げ１５四死球、暴投３と散々。コーチ陣から、色々言われ整理がつかなくなるタイプだけに、自分でも訳が分からなくなってきているのだろう。入団以来初めて１軍登板無しに終わった。

昨季は、クォーターからサイド気味にフォームを変更。２軍では１３０キロ前半まで落ちたストレートも、１４２キロを計測するまでに復活。防御率も８月を終わって２．５１と、開き直り思い切って投げる事が結果に繋がっている。９月２日のヤクルト戦（広島）で昇格後即登板。０４年１０月６日の横浜戦以来、２年ぶりに１軍のマウンドに立った。岩村に本塁打を打たれるなど、１回を投げ３安打２失点の内容だったが、腕を振って投げるダイナミックな姿は頼もしさが映った。以降の登板では、救援失敗はわずか２度。課題の制球難も、四球を出した試合は４度と安定感さえ出てきた。イニングこそ少ないが１５試合で防御率１．７６と入団以来初の１点台を残す。

全て中継ぎでの起用だったが、今季は当然先発投手として期待がかかる。フォームの修正を幾度と無く繰り返している為、果たして昨季のようなピッチングができるか不安も大きい。