佐竹 健太

広陵高時代から注目を集め、一度ドラフトの候補に上がったが、その時は指名されなかった。ＮＫＫでは９７年から３年連続都市対抗に出場。９９年は三菱自動車水島の補強選手で出場し、ベスト４まで進出。３試合に中継ぎ登板した。社会人３年間の公式戦成績は２８試合１１勝４敗、防御率４．４３。二岡（巨人）と福原（阪神）は広陵高の２年先輩。サイドから１４０キロ台の直球とキレのある変化球、持ち球は主にカーブ、スライダーで、シンカーも投げる。

入団した１年目は２２試合に登板し、新人ながら即戦力として活躍。０１年からサイドに転向するも、３年間で７試合の登板に終わり、伸び悩んだ。特に０３年は入団以来初めて、１軍登板ゼロに終わる。

０４年、１軍でスタートした２月のキャンプ中盤に離脱。「胸郭出口症候群」。鎖骨付近の神経と血管が圧迫されて、肩から指先までがしびれに襲われた。望月トレーナーと話し合ってメスを入れない道を選んだ。最初は１キロの鉄アレイすら持ち上げられない苦境から始まったリハビリ。同トレーナーの激励を受けて筋力強化に励んだ。４月からブルペン投球を再開した。下手投げだった投球フォームも肩・ひじへの負担軽減のため入団当初の上手投げへと戻した。５月終わりに２軍での実戦登板が実現。７月５日には２年ぶりに１軍から声がかかった。昇格直後は失敗が多かったが、９月以降は１２試合で失敗はわずか１試合と安定したピッチングを披露。プロ初勝利も挙げ、自己最多の３２試合に登板。２５回１／３を投げ四死球は８個と少なく、三振は２２個を奪う。

０５年、プロ入り初の開幕１軍を果たし、自己最多の５０試合に登板。夏場に一度だけ２軍に落ちたが、ほぼ一年間通して投げる事が出来た。ワンポイントが多かったとはいえ、１試合１試合ブルペンで肩を作ってスタンバイする事は、大変な事だ。その苦労を思い出すと、こみ上げるものがあったという。

ただ救援成功率は５６％と安定していない。原因は２つある。３６回で２２四死球という制球の悪さ。先頭打者の被安打率．３８６が悪く、ワンポイントの起用が多い佐竹にとって、致命的欠点だ。始めから全開で勝負して欲しい。

オフには、背番号が「３６」から「１３」へ変更。社会人時代で三菱自動車水島の補強選手として選ばれ、そのときに着けていた背番号が１３番。０４年オリックスへ移籍し大活躍した菊地原が、広島時代で着けていた背番号でもある。

昨季、ブラウン監督になり、起用法が変わった。０５年までの１回未満の登板は４５．９％だったが、０６年は１８．８％と激減。今まではワンポイント起用が主だったが、１イニングを任される事が増え、時には２イニングを投げることも増えた。先頭打者の被安打率が．３８６→．２７６と改善されたが、救援成功率は５６％→５３．１％と２年連続下降している。しかしながら広島投手陣の中継ぎ陣で、唯一３年連続３０試合以上に登板している貴重な左腕。

１０月２８日の秋季キャンプで左ひじ痛を発症「一時は手術も考えた」という。しかし術後のリハビリなどで復帰まで８ヶ月はかかるため、手術回避を決断した。ブラウン監督はコンディションを最重視するため、プルペンで多くの球数を投げさせないことを明言している。