石原 慶幸

県岐阜商高３年の夏に甲子園出場も初戦敗退。５試合連続本塁打を記録するなどパンチ力はある。東北福祉大では２度のベストナインを獲得。００年の全日本大学選手権で準優勝に貢献し、日米大学野球の代表メンバーにも選ばれた。公式戦の通算打率は３割を超える。大学Ｎｏ．１捕手。

捕ってから投げるまでの速さが１．８秒と、抜群のスローイングは強肩で正確だ。キャッチング、ワンバウンド処理、リードなどのデイフェンス面は阿部（巨人）を大きく上回りヤクルトの古田タイプ。リードは総合性を求める所があり制球力のある投手なら無難なリードをこなす。ネット裏でも各チームの編成担当から「将来の正捕手だ」との声が聞かれた。打撃で苦手なコースはインサイド。

入団２年目の０３年は、初の開幕１軍入りを果たし、４月中旬頃から西山に代わり先発出場が急増。１１６試合に出場し１１０試合に先発マスクをかぶった。しかし打率は．２１３。送りバントの失敗も相次ぎ、失策も７個と不本意な成績に終わった。初本塁打が満塁弾など、４本中２本が満塁弾と意外性のある打撃というべきか。

０４年は開幕から２試合連続猛打賞と好調。積極打法が結実した。全打席３１３打席中、初球打ちは７０打席（２２％）、打率は．３１４と３割を超えた。１３８試合中１２７試合に先発し、打率．２８８。打撃力の向上もあって、捕手の規定打席到達は、９６年の西山以来。

０５年、３月３日、ソフトバンクとのオープン戦（ヤフードーム）だ。第１打席でファウルチップを放った際、激しい痛みに襲われた。左手有鉤骨骨折と判明、３月１４日に群馬県内の病院で手術を受けた。０４年１３５試合に出場した正捕手の離脱はチームにとって大きな痛手となった。当初は完治まで３カ月かかると見られ、前半戦復帰も微妙と見られたが、経過は良好。５月２０日のウエスタンのサーパス戦（由宇）から実戦復帰。２４日には１軍昇格となった。シーズン終盤、倉に先発を奪われたが、５２試合に先発マスクをかぶり、打率．２４１。８月２日には自己初のサヨナラ本塁打を放つなど活躍。盗塁阻止率ではリーグ１位の倉の４４．０％にわずかに及ばなかったが４２．９％と強肩ぶりを見せた。

開幕時、倉と実力は伯仲しており、併用する形で開幕から起用された。開幕時から打撃好調で、４月は打率．３１９を残す。その事もあり先発出場が増えていった。しかし５月以降の３ヶ月間は、打率．１４９と極度の打撃不振に陥り、更に夏場は投壊による失点の増加により、徐々に出場機会が減っていった。

最終的には先発数は石原、倉とも７１試合と、偶然にも同数となり、正捕手の座を勝ち得る事はできなかった。打率は０４年から年々低下、盗塁阻止率も０５年の．４２９から．２４５に落ちた。阻止率が倉と共に下がった要因は、走者の牽制より、相手打者との勝負を重視するチーム方針が少なからず影響している。

今季は、ブラウン監督の“打てる捕手”を起用していくと方針が決まった。ただ昨季の打率は．２２１、得点圏打率は．０９７、特に満塁での成績は７打数０安打と、レギュラー取りを目指すには致命的な数字だ。昨秋のキャンプでは打撃練習がほとんどの時間を費やし、更にフォーム改造にも取り組んだ。中日・落合監督の現役時代のようなフォームに変えていく。実際、当時のビデオを取り寄せて研究したという。

リード面を含めた守備力では倉より劣り、打撃力も年々低下している。総合力では倉が多少上回っているといえる。打撃優先の方針から木村一にもチャンスが増える為、正捕手争いはますます激化するだろう。