天谷 宗一郎

福井商高では、高２夏から３季連続で甲子園に出場した。２年夏は７番ライトで出場。２打数無安打に終わったが、３年の春は３番打者として、１回戦でソロ本塁打を含む３安打。走っても１イニングに２盗塁を成功させ甲子園を沸かした。同校からは９４年、広島が５位指名した横山以来。

ミート力は確かで力強く鋭いスイングもあり、打力は確かなものがある。ライナーで野手の間を抜く強打が売り。それ以上にボ−ルを良く見られる選球眼の良さに加え、５０ｍ６秒０の俊足を持ち、ベース付近でスピ−ドの落ちないスライディングは多いに魅力。肩はさほどでない。

入団１年目はファームで４０打数２安打と打率わずか．０５０。それが０３年は、開幕から１番に座ると打ちまくった。一時は打率４割を越え、首位打者を独走。しかし、次第に苦手コースを攻められ、外の球を引っかけて二ゴロに終わるケースが増え、最終的には．２６６だった。ほぼ１番で定着し２７盗塁を記録し盗塁王に輝く。まだ盗塁成功率５９％、失策７と走塁面、守備面と課題は多い。

０４年は初めて１軍の春季キャンプに参加。鋭いスイングと俊足で首脳陣の評価を高めた。だが、オープン戦で１５打数２安打と結果を出せなかった。０３年秋季キャンプから取り組んだフラミンゴ打法を従来のすり足打法に戻すなど打撃面での試行錯誤が続き、３月下旬に２軍降格を命じられた。ウエスタン・リーグでは２位に２０個差をつけ、４２個で２年連続盗塁のタイトルを獲得するなど快足ぶりを発揮。だが８月２０日にプロ初昇格した１軍では２打数無安打。盗塁を１つも決められず、３０日に無念の２軍降格となった。再昇格後の、１０月３日の阪神戦でプロ初先発。第１打席で嬉しいプロ初安打を放った。さらに積極的な走塁で二塁を陥れるなど、自慢の足も披露した。

０５年、飛躍の年になるはずだったが、０４年１２月左足の靭帯を痛めた。春季キャンプでも捻挫で満足のいく練習を積むことができず、開幕は２軍。４月８日に初昇格を果たしたものの、同月１５日にはラロッカ復帰に伴い登録抹消された。以降は、ファーム暮らしが続く。さらに６月１４日のウエスタン中日戦では二盗を試みスライディングした際に右肩を脱臼した。７月に入り、入団以来、初めて寮の部屋に鉄アレイとインナーマッスルを強化するためのゴムチューブを置くようになった。結局、怪我に泣かされ、盗塁数は０４年の半分以下となる１９個。打率も．２５８と低迷した。将来リードオフマンとして期待される選手だけに、つまずいた１年だった。

５月に１軍へ昇格したものの、約１ヶ月で２軍落ち。主に代走での出塁だったが、盗塁は０、打撃でも８打数０安打とアピールできなかった。

ファームでは最高出塁率．３６６と三度目となる盗塁王（２４個）の二冠を獲得した。盗塁成功率は８５．７％と自己最高をマークし、盗塁の技術も向上した。一方打率．２５２は一年目を除いて自己最低、本塁打も０に終わる。