尾形 佳紀

小４で野球を始めて中学までは投手。高校時代は１年夏からトップバッターとして活躍。県大会は７４打数２４安打．３２４。３年では主将を務めた。３年間で３度とも神奈川決勝を経験し、当時、神奈川ナンバーワン遊撃手と呼ばれドラフト候補にも挙がった。

大学では、入学時から期待され１年から１番遊撃手を任される。秋には１部昇格に貢献し飛躍を期待されたが伸び悩んだ。３年春のリーグ戦。飛球を追った際に二塁手と激突し、右ひざ前十字靱帯を断絶する大怪我、３ヶ月近く足を動かせず筋肉量も落ち込んだ。結局大学からのプロ入りを断念した。再起不能と囁かれたが懸命なリハビリと強化運動で復帰。社会人野球ホンダへ進んだ。０１年には再び手術を受けた。ようやく本来の動きを取り戻したのは０２年末。故障から約３年半の歳月が過ぎていた。

５０メートル５．８秒の俊足が最大の武器で「日大時代は阿部（巨人）に盗塁を刺された記憶はない」と実績を披露、ホンダでもノーサインで盗塁を任された。チームメートから「金本に似ている」と冷やかされる顔つきの持ち主は「カープの足を使った野球は自分のカラーに合っている。」とコメント。攻守走三拍子そろった遊撃手で、即戦力内野手。初球から思い切りのいいバッティングも魅力。遠投115m。

０４年、７月２７日に登録後、即１軍戦デビュー。ファーストストライクから狙っていく積極的な打撃で．３２５と高い打率を維持。人気も打率同様に急上昇した。背番号「００」のレプリカユニフォームも勢いよく売れた。しかし９月に入って急降下。内角を中心とした厳しい攻めにあって、９月はわずか３安打に終わった。結局打率．２５０、期待された盗塁数はわずか４個に留まった。守備では本職は遊撃手だがシーツがいるため、春季キャンプから外野も挑戦した。７月末の１軍昇格後は高校や、大学時代にも経験ない二塁を守る機会が増えた。逆に、アマ時代に本職とした遊撃手の守備は２試合のみだった。オフには、２年目で早くも背番号が「４」に変更された。

０５年、チームに衝撃が走った。５月２８日、西武戦（インボイス）の３回の守備で、和田の二ゴロを処理した際に右足を痛め、担架で運ばれ退場。翌月１３日に手術を受け、復帰は絶望となった。開幕から１番遊撃でスタメン出場を続けた尾形。打率．３０３、９盗塁(当時チームトップ)と積極的な打撃と足でチームを引っ張っていた。離脱後、チームは低迷。前半戦だけで１番を７人起用するなど固定できず、尾形の披けた穴は大きかった。

０５年６月に手術を受けてからは順調に回復していたが、昨季３月に再び「右ひざ大腿骨滑車面軟骨損傷」に見舞われ、内視鏡手術を受けた。以降は、大野練習場で黙々とリハビリに汗を流した。日常生活をするのに問題ないまでに回復した。連日、下半身や右足強化メニューのリハビリに余念がない。右太ももは１年半かけて故障前の太さに戻った。

公式戦終了後は朝山３軍コーチと、打撃フォームをチェックする日々。故障の影響か、右ひざを早く開いてしまうクセがあるという。「まだ痛みがあるのなら、悪いクセがつくからやらない方がいい。本人は痛くないと言っているが、無意識にかばっているのかもしれない」１１月末までマンツーマンで指導に当たる朝山コーチも気遣う。

また２歳下の新人・梵がショートに定着、新入王に輝いた。大学、社会人を経ての入団経緯や遊撃で１年目からの活躍など、２年前の尾形自身とイメージが重なる。その梵には「１年目からすごいですね」と話すだけで、過剰なライバル意識はない。

尾形の武器は、０５年の故障前まで４７試合で．３０３の高打率を残した積極的なバッティングだ。今季からはひざへの負担を軽減するため、本職の遊撃や二塁ではなく、１年目にも経験した外野で復帰を目指す方向だ。同学年の廣瀬らライバルは多いが、「ひざが完治してくれれば、勝負できると思う」と自信を見せる。春季キャンプは２年ぶりに主力組の沖縄に参加する見込みで、その闘争心にはいささかのかげりもない。