田中 敬人

小学２年でソフトボールを始め、中学から投手。３年九州大会で、中学の先輩で当時大分・別府大付高３年だった城島健司（マリナーズ）に会い、進学を決める。高校は３年夏の地方大会で大分商と再試合、２日間で２７回を完投も敗れベスト８が最高。駒大では大学日本一。ＪＦＥ西日本では、ストッパーを務め、０４年の社会人野球日本選手権では５試合に登板。社会人日本選手権で優勝の原動力となりＭＶＰに輝いた。

低めにノビのある最速１４６キロの直球と、切れ味鋭いスライダーとフォークが武器。即戦力の中継ぎ右腕として期待。天野タイプ。50ｍ走＝６秒３、遠投＝100ｍ

入団１年目の０５年、５月１０日に初めて１軍に昇格。１５日のオリックス戦でブランボーに満塁弾を許し、１８日には２軍降格。６月２９日に再昇格し、８月２日の巨人戦では、総力戦となり延長１１回８番手で登板。１点を失ったが、その裏、石原の逆転サヨナラ２ランが飛び出し、田中にプロ初勝利が転がり込んだ。無失点に抑えた日でも、不安定なピッチングを重ね、２７日に２軍降格した。即戦力として期待されたが、１４試合で、防御率６．９２と結果が出なかった。

好不調の波が激しく、投げる日によって、ボールが高めか低めに集まりすぎる傾向がある。気合は感じられるが、一本調子になりがちだ。社会人野球で見たような、低めに集まる伸びのあるストレートは、最速１４３キロに留まり、威力もさほど感じられなかった。秋季キャンプではフォークの精度アップと、力のある直球を低めに投げる事を意識して練習に取り組んでいる。

４月２８日にローテの谷間となる為、１軍に昇格するも、翌日は雨の為中止、先発登板なく２軍落ちした。その後、ファームでは先発ローテとして登板。好不調の波は少ないものの、１軍にあがれる程の投球ではなかった。８月１２日から３試合連続好投し、再びローテの谷間となった９月１０日に再昇格した。しかし２回を投げ７安打４本塁打８失点と散々な結果となり、期待を大きく裏切った。翌日には２軍落ちとなり、結局この１試合のみでシーズンを終えた。「緊張して、マウンドで力が入らなかった」と本人も言うように、実績の無い投手でいきなりの先発はちょっと酷だった。

背番号は１０番台の“１９”を剥奪され“３８”へ変更された。即戦力投手として獲得したが、ここ２年は期待を裏切っている。２７歳という年齢からも今季は正念場だ。０５年よりストレートのスピードは上がってきており、社会人日本選手権で優勝した頃のノビのあるストレートが戻れば今季は期待出来るかもしれない。